يمتد الحاجز المرجاني العظيم ، أحد عجائب العالم التي أنشأتها الطبيعة ، على طول الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا لمسافة 2500 كيلومتر. هذه هي أكبر شعاب مرجانية على وجه الأرض ، تتكون من حياة الكائنات الحية الصغيرة - الزوائد المرجانية. يمتد الحاجز المرجاني العظيم على مساحة شاسعة تبلغ حوالي 345 ألف كيلومتر مربع ، وهو نظام بيئي فريد لا مثيل له في أي مكان آخر في العالم.
تاريخ تكوين الشعاب المرجانية
بمجرد أن كان البر الرئيسي الأسترالي الحديث جزءًا من القارة القطبية الجنوبية ، وكان الماء المحيط به باردًا جدًا بحيث لا يستطيع المرجان العيش فيه. ولكن منذ حوالي 65 مليون سنة ، حدثت تغييرات جذرية على خريطة العالم: انفصلت أستراليا عن القارة القطبية الجنوبية وبدأت في التحول إلى الشمال. تزامنت حركة البر الرئيسي إلى المناطق الاستوائية مع ارتفاع مستويات سطح البحر ، مما خلق ظروفًا مثالية لنمو وتكاثر الشعاب المرجانية.
يمكن أن توجد الشعاب المرجانية المكونة للشعاب فقط في المياه الضحلة في المياه المالحة مع درجات حرارة لا تقل عن 18 درجة مئوية ، ودرجة الحرارة المثالية لنمو المرجان هي 22-27 درجة مئوية. هذا هو السبب في أن الحاجز المرجاني العظيم محدود في الجنوب بمدار الجدي - يصبح الجو باردًا جدًا بعده. في الشمال ، تنتهي الجزر المرجانية قبالة ساحل غينيا الجديدة ، حيث يتدفق نهر فلاي إلى المحيط ويقوم بتحلية المياه.
تم تشكيل العمود الفقري الرئيسي للشعاب المرجانية في المنطقة التي كانت في يوم من الأيام مستجمعات المياه للأنهار التي غمرتها المياه الآن. يحدد العلماء عمر أقدم أجزاء الشعاب المرجانية بـ 400 ألف عام ، ويتم بناء أصغر الشعاب المرجانية على قمم أقدمها على مدار الـ 200 عام الماضية. تعود فترة التكوين الرئيسية للحاجز المرجاني العظيم إلى 8 آلاف عام مضت.
يتكون الحاجز المرجاني العظيم من 2900 شعاب فردية من مجموعة متنوعة من الأحجام ، والتي تحيط بها حواجز من العديد من الجزر. بين الشعاب المرجانية والساحل توجد بحيرة ضخمة بها مياه ضحلة بطول كيلومتر.
سكان الجزر المرجانية
الحاجز المرجاني العظيم مدرج في قائمة اليونسكو للتراث العالمي وهو جزء من الحديقة البحرية الوطنية. هذا لا يرجع فقط إلى تفرد الكائن نفسه ، ولكن أيضًا إلى حقيقة أن الشعاب المرجانية هي أكبر نظام بيئي في العالم ، يسكنه سكان مذهلون من مختلف الأنواع والأشكال.
تتكون الشعاب المرجانية من 400 نوع من المرجان بجميع ألوان قوس قزح وهي موطن لـ 1500 نوع من الأسماك. من هذا العدد ، هناك 500 نوع من الأسماك عبارة عن شعاب مرجانية حصريًا ، أي أنها تتكيف مع الحياة فقط في هذا الجزء من العالم.
هنا تأتي الحيتان الحدباء من يونيو إلى أغسطس من أجل التكاثر. يعتبر الجزء الجنوبي من الشعاب المرجانية بمثابة أرض خصبة للسلاحف البحرية ، وجميعها مهددة بالانقراض. تعيش هنا أكبر سمكة في العالم - قرش الحوت ، الذي يتغذى فقط على العوالق ، وصيد الحيتان والدلافين القاتلة. لقد وجد عدد كبير من أنواع القشريات: سرطان البحر ، الجمبري ، الكركند ، الكركند مأوى في غابة المرجان. بالإضافة إلى ذلك ، تعيش مستعمرات الطيور الضخمة على الشعاب المرجانية.
يجذب عالم Great Barrier Reef الرائع السياح والغواصين من جميع أنحاء الكوكب. قام موظفو المتنزه البحري الوطني بتقسيم أراضي الشعاب المرجانية إلى ست مناطق ، ليست جميعها متاحة للسائحين. ويرجع ذلك إلى حقيقة أن النظام الإيكولوجي للجزر المرجانية هش للغاية ، بالإضافة إلى التأثير البشري ، معرض للخطر بسبب الأعاصير المدارية والتغيرات في درجة حرارة أو ملوحة مياه البحر ونجم البحر الذي يأكل الزوائد المرجانية.
